Die Transformation einer Gesellschaft kann sehr schnell sehr schwierig werden, gerade wenn die Weiterentwicklung auf konservative Kräfte stößt. Beispiel Kanada und deren Umstellung auf das metrische System ab dem Jahr 1970.
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Die gesamte Welt nutzt das metrische System wie cm/m/km oder gr/kg/Tonne. Es basiert auf wissenschaftlichen Grundlagen und macht Sinn in der Anwendung. Das einzige große Land der Welt, das noch das Imperial System nutzt mit inch/feet/yard/miles sind die USA. Das metrische System in den Vereinigten Staaten sollte unter demokratischen US-Präsident Jimmy Carter eingeführt werden, wurde dann aber unter dem republikanischen US-Präsident Ronald Reagan wieder gestoppt. In Kanada, das einige Jahre vorher die Umstellung gestartet hatte, waren ab einem bestimmten Zeitpunkt auch konservative Kräfte am Werk, um die bereits vollzogene Umstellung wieder rückgängig (!) zu machen, da sich viele (ältere) Menschen sich nicht mit den neuen Maßen abfinden konnten. Die Umstellung wurde auch durch den Einfluss der USA nicht vollständig vollzogen.
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Für einige von uns Kanadiern ist das metrische System alles, was wir je kannten. Temperatur in Celsius, Benzin in Litern, Müsli nach Gramm. Aber das war nicht immer so, und die Umstellung von Imperial auf Metrisch war ein langer und holpriger Prozess. Warum also hat Kanada diesen Wechsel vollzogen? Warum wurde das metrische System eingeführt? Ich denke, es wird großartig. Celsius, was ist das?
Alles begann im Jahr 1970. Der Hauptvorteil des metrischen Systems ist, dass es einer einfachen Dezimalstruktur folgt, die es leicht macht, von kleinen zu großen Einheiten zu gelangen, ohne komplizierte Umrechnungsfaktoren dazwischen zu haben. Ich bin noch alt genug, um mich an Pence und Schilling und Pfund zu erinnern, und man musste die Umrechnung dazwischen kennen. Dasselbe gilt für Meilen, Yards, Fuß und Zoll. Europa hatte tiefe Wurzeln im metrischen System, das im späten 18. Jahrhundert in Frankreich begann. Großbritannien, die Gründer des britischen Imperial Systems, vollzog den Wechsel zum metrischen System 1965, nur wenige Jahre vor dem Beitritt zur Europäischen Union. Länder auf der ganzen Welt folgten.
So gründete Kanada 1971 die Metric Commission. Der damalige kanadische Premierminister Pierre Trudeaus liberale Regierung bildete die Metric Commission. Die Regierung scheute sich jedoch, eine obligatorische Umstellung gesetzlich festzulegen. Der Grund dafür war, dass Ottawa so die Kosten der Umstellung nicht tragen musste. Ein Weißbuch von 1971 besagte lediglich, dass das metrische System ratsam und unvermeidlich sei. Wie dieses Board zeigt, diskutiert jeden Tag irgendwo in Kanada eines von etwa 60 Komitees die Probleme der Metrifizierung. Das könnten die neuen Größen von Tomatensaftdosen, Zuckerverpackungen oder Schrauben und Nägeln im Bauwesen sein. Bis 1980 würde Kanada in der Praxis eine metrische Wirtschaft sein. Damit machten sie sich auf den Weg, die Kanadier zu informieren, aber nicht alle ihre Marketingkampagnen kamen gut an, wie diese Anzeige aus den frühen 70ern. In den sexistischen Zeiten von damals wurde die Figur einer Frau linear mit einem Maßband übersetzt. Die Metric Commission fand das eine gute Idee und produzierte ein Poster mit einer jungen Frau und dem Spruch „Mädchen mit 90 sind unvermeidlich.“ Die Frauenabteilung des Arbeitsministeriums fand das keine so gute Idee, und das Poster wurde zurückgezogen. Also müssen wir unsere Maßeinheiten auf andere Weise lernen.
Da war noch ein weiterer massiver Punkt: die Vereinigten Staaten, Kanadas größter Handelspartner. Die Amerikaner hatten auch über eine Umstellung auf das metrische System nachgedacht, aber Präsident Gerald Ford machte es freiwillig, und viele wollten sich nicht mit dem Aufwand und den Kosten auseinandersetzen. So blieb das Imperial System bestehen. Der Leiter der kanadischen Metric Commission erwartete, dass dies die Dinge für die Kanadier erschweren würde. Es werde eine enorme Versuchung sein, immer in den gewohnten Begriffen von Zoll, Pfund und Yards zu denken und dann umzurechnen oder vom Metrischen in Yards umzurechnen, um es zu verstehen. Das sei ineffizient, und man müsse versuchen, sich abzutrainieren, es zu tun. Man solle an all die mentalen Rechenaufgaben denken, die sich ergeben würden, wenn sich die Dinge um einen herum veränderten.
Das große Problem ist, dass die alten Größen krumme Zahlen im metrischen System ergeben. 25 Pfund Hundefutter zum Beispiel sind 11,34 kg. Und wenn wir schöne, glatte Berechnungen haben wollen, müssen die Packungsgrößen geändert werden. Die Zahnpasta-Hersteller haben den Schritt im Voraus gewagt. Die Tuben, die man sieht, haben alle gerade Milliliterzahlen. Die Hausfrau, nun ja, es scheint, dass sie nach „Riesen-Sparpackung“ oder was auch immer geht und den Maßen ohnehin nicht viel Aufmerksamkeit schenkt. Achten Sie überhaupt auf diese Etikettierung, wenn Sie im Laden einkaufen? Nein, tue ich nicht. Nun, ich arbeite in einem Krankenhaus, und das machen wir jetzt hier im metrischen System. Wie die letzte Kundin bemerkte, sind die Krankenhäuser weit vorne, mehr als 60 % haben bereits umgestellt. Die alten Apothekermaße verschwinden schnell. Diese Gewichte rosten bereits, sie werden nur noch als Kuriositäten aufbewahrt. Zwei Dram, sagt dieses hier. Und was die kleineren betrifft, so haben die Apotheker ihre Skrupel über Bord geworfen und messen in Milligramm. Oben im Kinderzimmer ist die Umstellung ebenfalls abgeschlossen. Es mag für die frischgebackenen Väter und Mütter ein Schock sein, aber ihre Säuglinge werden in Gramm gewogen, dieser hier mit 3830.
Nun ein Blick auf die Wetterkarte für unser CBO Morning Listening Area. Kanadas Wetterberichterstattung wurde am 1. April 1975 offiziell auf das metrische System umgestellt. Ja, Aprilscherz. Environment Canada testete das neue System ungeschickt, als ein schwerer Sturm die Seeprovinzen traf. Die Leute wachten verwirrt und frustriert auf. Nun, es machte damals nicht viel Sinn. David Phillips hatte gerade erst beim staatlichen Wetterdienst angefangen, ein paar Jahre zuvor. Wir waren sozusagen die Versuchskaninchen. Das eine Produkt, das die Kanadier jeden Tag anschauen, ist der Wetterbericht. Und wenn wir den Wetterbericht auf metrisch umstellen können, dann werden sich die Kanadier zumindest daran gewöhnen. Bis September desselben Jahres würden wir Niederschläge in Zentimetern für Schnee und in Millimetern für Regen angeben, und später dann Geschwindigkeiten in Kilometern, wenn die Tachometer umgestellt würden. Phillips ist sich nicht sicher, warum die Kampagne am 1. April gestartet wurde, sagt aber, es hing wahrscheinlich mit dem bürokratischen Kalenderjahr der Regierung zusammen, das jeden April beginnt. Ich erinnere mich, wie ich an dieser kleinen Gruppe vorbeiging, die das vorbereitete und durchführte, und sie sahen irgendwie betreten aus. Ich glaube nicht, dass sie wirklich daran gedacht hatten. Bis 1977 verwendete die gesamte kanadische Wetterberichterstattung metrische Maßeinheiten, um den Kanadiern den Übergang zu erleichtern. Die Vorhersagen enthielten hilfreiche Hinweise. Wir sagten zum Beispiel: „Sie bekommen heute 5 mm Regen, das wird Ihr Auto nass machen“, oder „10 mm, da müssen Sie Ihren Rasen heute nicht gießen“, und „50 mm, oh mein Gott, Sie werden durch Teiche fahren und spritzen, und die Straßen werden mit Wasser bedeckt sein.“ Alles wurde der Metrifizierung angelastet. Wenn man sich nicht wohlfühlte, sagte man, es sei die Metrifizierung. Wenn ein schlimmer Sturm kam oder das Wetter schlecht wurde, wusste man, dass es nicht der Klimawandel war, sondern die Metrifizierung war schuld. Bis 1977 mussten alle Straßenschilder Kilometerangaben verwenden.
Wir glauben, dass die Menschen in Saskatchewan bis zum 6. September auf das metrische System vorbereitet sein werden. Das Highway Traffic Board wird die Geschwindigkeiten in metrischen Einheiten angeben, und ich fürchte, wer zu schnell fährt, fährt zu schnell, egal welche Einheiten man verwendet. Und dann waren da die Zapfsäulen. Die Regierung wollte, dass die Kanadier bis 1979 Liter verwenden. Verglichen mit einem Dollar pro Gallone für Benzin erscheint der Preis von Grasswood Esso in Saskatoon sehr verlockend: nur 21,3. Aber dieser Preis gilt für Liter, etwas, das zum Standard werden wird, wenn Tankstellen in ganz Kanada ihre Zapfsäulen auf das metrische System umstellen. Die Verbraucher müssen sich an einen neuen Preis für eine andere Menge Benzin gewöhnen. Das mag für manche Leute lästig sein, sollte aber keine wirklichen Probleme verursachen. Und wenn Sie Schwierigkeiten haben herauszufinden, wie viele Kilometer Ihr Fahrzeug pro Liter fährt, wird Ihre Tankstelle wahrscheinlich eine Umrechnungstabelle zur Verfügung haben, die Ihnen hilft.
Doch als sich die Änderungen häuften, waren viele Kanadier unglücklich, und es gab einen großen Drang, die Umstellung abzubrechen. Die Kampagne gegen Kanadas Umstellung auf das metrische System blockierte das Unterhaus heute Nachmittag für eine halbe Stunde. Die Konservativen präsentierten eine Petition von 5,6 km Länge oder, wie sie es ausdrückten, 3 1/2 Meilen. Es war eine der größten Petitionen, die je zur Vorlage im Parlament gesammelt wurden, und sieben Tory-Abgeordnete brauchten, um sie heute Morgen ins Unterhaus zu tragen, damit Fotografen Bilder von dem Bündel Anti-Metrik-Unterschriften machen konnten. Und heute Nachmittag erwies sich die eigentliche Vorlage der Petition als keine leichte Angelegenheit. Diese Petition ist 36 Zoll breit, 3 1/2 Meilen lang und wiegt 247 Pfund. Der Minister für Verbraucherangelegenheiten, André Ouellet, der für die Verwaltung des Programms zur metrischen Umstellung zuständig ist, war nicht beeindruckt. Die heute vorgelegte Petition ist das Ergebnis falscher und irreführender Darstellungen und Informationen. Ouellet sagt, er werde nun einen Brief an jeden Unterzeichner der Petition schreiben, um sie von den Vorteilen des metrischen Systems zu überzeugen.
Einige Jahre später schien es, als wären die Kanadier durch die Umstellung noch verwirrter, zumindest laut dieser Umfrage. CBC berichtete, dass die metrische Umstellung für 39 % der Befragten sehr schwierig sei. Das ist etwas höher als die 31 %, die vor zehn Jahren, vor der Einführung des metrischen Systems, erwartet hatten, dass es schwierig werden würde. Der Anti-Metrik-Kreuzritter Jack Halpert sagt, die Umfrage bestätige nur, dass die Leute nicht umstellen wollen. Sie mögen es nicht, wie es ihnen aufgezwungen wurde, und deshalb haben sie sich aufgeregt und beschlossen: „Ich werde es nicht benutzen, ich werde es nicht lernen, ich will bei den alten Maßen bleiben.“ Die Federal Metric Commission sagt, dass alles einfacher sein wird, wenn die Umstellung abgeschlossen ist. Wir sehen überall metrische Einheiten, aber wir sehen immer noch imperiale Einheiten, also befinden wir uns wirklich auf dem Höhepunkt einer Übergangsphase. Was auch immer die Umfragen sagen, die Bundesregierung ist entschlossen, die Umstellung auf das metrische System fortzusetzen und erwartet, die Umstellung abzuschließen und die Metric Commission in anderthalb Jahren aufzulösen.
Eines der großen metrischen Missgeschicke wurde als der Gimli-Segelflieger bekannt. 1983 musste ein Air-Canada-Flug von Montreal nach Edmonton nach Treibstoffmangel auf einem Flugfeld in Manitoba notlanden. Bemerkenswerterweise gelang dem Flugzeug eine sichere Notlandung auf einem Flugstreifen in der Nähe von Gimli, Manitoba, etwa 90 km nördlich von Winnipeg. Air Canada gab an, dass die Personen, die die Boeing 767 in Montreal betankt hatten, einen Fehler bei der Umrechnung von Gewicht und Volumen des Treibstoffs in metrische Einheiten gemacht hatten. Die Fluggesellschaft erklärte, dass von nun an Boeing 767 nicht mehr starten dürften, wenn die Tankanzeige nicht funktionierte. Alle Verfahren zur Treibstoffmessung würden überprüft und alle Schulungsprogramme für die Boeing 767 neu geprüft und verstärkt.
Die Regierung des kanadischen Premierministers Brian Mulroney beendete schließlich die Metric Commission und machte die Umstellung freiwillig. Südlich der Grenze hatten die USA unter Präsident Jimmy Carter, der die Bemühungen zur Umstellung auf das metrische System unterstützte, mit dem Testen von Straßenschildern in Kilometern begonnen. Das dauerte bis Anfang der 80er Jahre, als Präsident Ronald Reagan das Metric Act und das Metric Board aus Kostengründen torpedierte. Aber es gibt einige amerikanische Industrien, die es verwenden, wie die NASA. Tatsächlich führte das zu einigen katastrophalen Problemen mit dem Mars Climate Orbiter im Jahr 1999, als sie versuchten, ihn zum Mars zu schicken. Der Hersteller hatte Maße in imperialen Einheiten (Pfund pro Quadratzoll) angegeben, und sie erwarteten Newton (eine metrische Einheit). Das funktionierte nicht. Der Mars Climate Orbiter verglühte, als er den Mars erreichte, und das kostete hundert Millionen Dollar und mehr an Entwicklungskosten. Das metrische System wird heute von praktisch jedem Land der Welt verwendet und ist der wissenschaftliche Standard, insbesondere in meteorologischen Kreisen, und das von Anfang an. Es gab also kein Problem aus wissenschaftlicher Sicht, aber die öffentliche Akzeptanz war die Herausforderung.
Selbst nach der Umstellung haben sich imperiale Einheiten wieder eingeschlichen. Die Körpergröße wird oft in Fuß und Zoll gemessen, und das Gewicht in Pfund. Dafür können Sie unseren Nachbarn im Süden danken, die der einzig wahre Ausreißer geblieben sind. Aber versuchen Sie heutzutage nicht, ein kanadisches Kind zu fragen, wie warm es in Fahrenheit ist. Ich erinnere mich, als meine Tochter mir einmal, als ich ihr etwas in Bezug auf Temperatur erklärte, sagte: „Nun, könntest du sagen, wie viel das in Celsius wäre?“ Und ich dachte: „Oh mein Gott, es funktioniert, die neue Generation hat es verstanden.“ Und ich war so stolz als Elternteil.
Links
- Umstellung auf das metrische System in Kanada bei Wikipedia
